Depuis sa création en 2001, Mekong Quilts a toujours eu pour mission d’avoir un impact positif sur la vie des femmes rurales en leur permettant de gagner leur vie grâce à l’artisanat et les produits faits main.
De quilts faits main, en passant par des décorations de noël ou encore des articles de mode inspirés des ethnies du Vietnam, un cadeau acheté chez Mekong Quilts est un cadeau qui donne doublement — Premièrement, à la personne qui reçoit un présent écoresponsable de qualité et deuxièmement aux artisanes de Mekong Quilts qui parviennent à accéder à un revenu décent leur permettant ainsi qu’à leurs familles de sortir de la pauvreté.
Mais saviez-vous qu’au-delà des quilts et des objets faits main, Mekong Quilts était aussi à l’origine d’une gamme de vélos en bambou “made in Vietnam” ?
Des vélos en bambou des plus innovants
En 2010, alors que Bernard Kervyn, cofondateur de Mekong Quilts, est en train de visionner un documentaire sur Calfee Design, entreprise basée en Californie et précurseure dans la fabrication de vélos en bambou, ce dernier a une révélation: “Pourquoi ne pas fabriquer des vélos en bambou au Vietnam ?”
Après avoir essuyé plusieurs échecs en tentant de trouver des partenaires pour ce projet ambitieux, Bernard décide de prendre le taureau par les cornes et Mekong Quilts se lance alors dans la recherche et le design de vélos en bambou, et ceci pour les bonnes raisons.
Effectivement, “Le bambou est présent partout au Vietnam et il est énormément utilisé, et ce, depuis des millénaires.” s’enthousiasme Bernard qui ne manque pas de rappeler que c’est seulement en 2014 et après 22 échecs sur 4 ans que le premier vélo en bambou a pu enfin sortir des ateliers de Mekong Quilts!
La nature et les lois de la physique au service des vélos en bambou
Hormis les pneus, les jantes, certains composants techniques, ainsi que les joints faits avec un mélange de fibres de chanvre et d’époxy, le cadre du vélo quant à lui est entièrement composé de bambou tầm vông. Réputée pour sa solidité, cette variété de bambou est souvent surnommée “bambou d’acier” par les Vietnamiens.
“Le principale qualité du bambou est sa résistance à la traction, c’est pour cela qu’un vélo en bambou assure une assise confortable, même sur un vélo non équipé de suspensions.”, explique Bernard tout en soulignant à quel point la résistance au fendillement rend le bambou potentiellement plus robuste que le métal, l’aluminium ou encore le carbone qui supportent moins bien les chocs.
Aussi surprenant que cela puisse paraître, le bambou reste le matériau le plus utilisé en Asie pour la construction d’échafaudages, et ce depuis plus d’un millénaire.
Il n’y a pas d’âge pour faire du vélo et notre gamme de vélos en bambou saura ravir les petits comme les grands. Pour les plus jeunes et dès 2 ans, quoi de mieux qu’une draisienne en bambou pour faire ses premiers pas à bicyclette ? Les adultes quant à eux ne sont pas en reste, avec des modèles de vélos compacts et parfaits pour la ville, mais aussi des montures plus sportives comme le “fat bike” électrique en bambou qui est le parfait compagnon de route pour une sortie hors des sentiers battus. Côtés accessoires (toujours en bambou), vous pourrez également vous procurer des casques, gardes-boue, porte-bagages ou encore des porte-bidons.
Découvrez l’Indochine à vélo et participez à son développement.
Une des grandes réussites de Mekong Quilts suite au lancement de sa gamme de vélos en bambou est assurément le souffle de nouveauté que cela a apporté aux visites des projets Mekong Quilts & Mekong Plus dans le Sud Vietnam et au Cambodge. Effectivement, le fait de pouvoir organiser des rencontres avec les familles bénéficiaires de microcrédits ou bourses scolaires est déjà un excellent moyen de promouvoir les actions menées sur le terrain, mais pouvoir permettre aux visiteurs et donateurs de le faire au guidon d’un vélo en bambou écoresponsable est une chance inespérée.
“L’objectif des tours à vélo est double”, ajoute Bernard, précisant que l’idée est de faire découvrir la vie telle qu’elle est dans les campagnes reculées d’Indochine, mais aussi de présenter les missions de Mekong Plus, qui se concentrent sur l’accès à l’éducation, l’amélioration des infrastructures, la prévention et l’accès aux soins médicaux pour tous, ou encore la formation des agriculteurs et des fermiers sur les bonnes pratiques à suivre.
Pour une vraie expérience au cœur du delta du Mékong, le week-end tour à vélo à Long Mỹ (province de Hậu Giang) combine une escapade de 2 jours au guidon d’un vélo en bambou avec des visites de nombreux projets communautaires dirigés par Mekong Plus et le centre Ánh Dương, son partenaire local.
Parmi les multiples visites au programme, vous pourrez notamment vous rendre dans une champignonnière, une rizière, ou encore un élevage d’anguilles qui a pu être mis en place sur une toute petite surface de 10m² et grâce à des microcrédits. Sans oublier bien sûr, une rencontre avec les quilteuses ô combien talentueuses de Mekong Quilts que pourrez voir à l’œuvre dans leur atelier de fabrication.
“Après une longue période de fermeture suite à la pandémie, l’atelier de fabrication de produits en jacinthe d’eau vendus dans la boutique Mekong Quilts est à nouveau ouvert],” se félicite Mme Hồ Thị Kim Chúc, directrice de projets au centre Ánh Dương.
Les visites dans le delta du Mékong sont aussi l’occasion de se joindre aux artisanes de Mekong Quilts et de s’essayer à la fabrication d’objets de décoration en papier mâché.
Le procédé est simple, du papier recyclé est plongé dans un mélange de colle et d’eau pendant 24 heures et il n’y a plus qu’à façonner le papier dans la forme désirée, le laisser sécher, puis appliquer plusieurs couches de peinture pour créer de magnifiques vases ou encore des décorations de noël qui seront ensuite commercialisés dans la boutique Mekong Quilts et sur www.mekongquilts.com et www.mekongquiltseurope.com.
“Ce ne sont pas moins de 20 femmes qui travaillent dans nos ateliers de papier mâché au Vietnam et au Cambodge.” renchérit Mme Chúc, tout en saluant l’impact positif de ces ateliers vis-à-vis de toutes ces femmes qui ont pu trouver un travail stable avec des revenus équitables grâce à Mekong Quilts.
Pour les plus téméraires, le tour dans la province de Ninh Thuận permet d’allier plusieurs activités sportives dont le rafting, le trekking, et bien entendu le vélo. Le programme est riche en visites de projets communautaires et vous aurez l’opportunité d’être en contact avec le peuple Cham, un groupe ethnique essentiellement présent au Cambodge et au Vietnam.
Ce tour est relativement intense et les distances couvertes chaque jour peuvent varier de 10 à 25 kilomètres. Cependant, les enfants sont les bienvenus et vous pourrez toujours compter sur les accompagnateurs toujours prêts à rendre service pour réparer un pneu crevé ou encore remplir votre gourde.
“Croyez-en mon expérience, les enfants sont souvent bien plus énergiques que leurs parents!” sourit Bernard.
Contactez-nous dès maintenant pour prendre part à un de nos tours!
Les tours à vélo en bambou Mekong Quilts peuvent être personnalisés et nous pouvons également organiser un itinéraire qui vous verra traverser la frontière entre le Vietnam et le Cambodge et rouler aux alentours des magnifiques temples d’Angkor-Wat à Siem Reap pour ensuite vous diriger vers Svay Rieng, centre de nos projets sociaux au Cambodge.
Chaque personne qui participe à nos tours s’engage à verser, en plus du prix du tour, une contribution journalière de VND1,300,000 (50 euros) qui sera reversée en intégralité à l’ONG Mekong Plus.
Pour plus d’informations sur les itinéraires, les tarifs et les tours personnalisables, contactez-nous sur notre page Facebook ou écrivez-nous sans plus attendre à info@mekongquilts.com.